La Révolution Française à Chaource : Chronique d’une période tourmentée

La vie en Champagne – Septembre 1989 n° 401 – Article de Roger BARAT *

Tenter de reconstituer la vie d’un centre comme Chaource au temps de la Révolution n’est pas chose aisée. On imagine facilement qu’en cette ville, l’affrontement a été rude entre les partisans de l’ordre nouveau et les tenants des anciens usages. Beaucoup plus – en raison de l’importance de la cité – que dans un village isolé, essentiellement rural et soumis au rythme agraire des saisons.

C’est pourtant la gageure qu’a essayé de tenir notre collègue Roger BARAT. En quelques cinquante pages coupées de titres illustrés et de reproductions de documents, il traite des événements qui se sont déroulés, à Chaource, de la veille de 1789 jusqu’après 1800, depuis la convocation des États Généraux jusqu’au Consulat, passant par la Législative, la Convention, la Terreur et le Directoire.

A quelles sources a-t-il puisé ?

 Il a, bien évidemment, tenu compte de ce qu’avant lui, avaient écrit divers auteurs, témoins des faits ou historiens du département. Il a consulté les archives communales, paroissiales, départementales et nous offre ainsi, agrémenté de nombreuses citations, un mémoire complet agréable à lire.

Raconter la Révolution comporte bien des pièges. Il n’est guère facile, pour une époque aussi troublée et quand deux camps s’affrontent par la guerre, par la répression, de n’être point attiré – par une sympathie personnelle – pour les unes ou les autres des victimes, de n’être pas tenter de vilipender les uns ou les autres qui furent coupables ou de bousculer l’ordre établi ou de s’opposer au changement.

Point de cela de la part de l’auteur qui sagement essaie d’analyser la situation et tente de laisser chacun à sa place : 

• le curé Martinot *, prêtre réfractaire et l’abbé Voisin, curé constitutionnel
• les frères Damoiseau *,officiers émigrés et Jacques Edmond Regnault de Beaucaron *, député à l’Assemblée Législative
• l’avocat Parent * qui fut guillotiné et Jean-Baptiste Cheurlin * , président du Comité de Surveillance.

Roger Barat * nous invite donc à vivre à Chaource, le temps de la Révolution. Rapidement, il brosse la situation administrative, fiscale et religieuse de la ville, juste avant 1789.

Il situe les acteurs de la vie économique et les notables.

Dates et faits

Il cite ensuite, longuement le cahier de doléances rédigé en janvier de la même année, qui témoigne respect au Roi mais qui n’en n’ose pas moins de multiples sollicitations, toutes d’ordre très général : judiciaires, administratives et qu’on sent rédigées par des hommes de loi, bien au fait des idées qui bouillonnent alors :

“ – que les ministres soient responsables et comptables de leur gestion aux États Généraux (E.G)

“ – qu’il soit donné pouvoir aux députés aux E.G… de consentir à l’établissement des subsides qu’ils jugeront indispensablement nécessaires aux besoins de l’Etat… 

“ – qu’il soit urgent que le code criminel soit réformé; surtout qu’il soit donné des défenses aux accusés et que les défenses soient publiques…”

etc. Toutes requêtes communes avec bien d’autres cahiers, auxquelles il faut ajouter la demande très locale d’une route Troyes – Tonnerre passant par Chaource et non par Ervy. Ces deux centres s’opposent et Chaource se plaint qu’Ervy ait été choisi pour y installer le district.

Néanmoins les institutions nouvelles se mettent en place :

• élection de la municipalité Chaourçoise
• vérification chez l’habitant quant au respect du “Don patriotique”
• constitution de la Garde Nationale dont certains membres sont désignés pour assister à Paris, à la fête de la Fédération.

Ce même 14 Juillet 1790 est chômé à Chaource et la messe solennelle est suivie de la prestation du serment civique et fédéraliste.

 

“La constitution civile du clergé … va tout remettre en cause” dit Roger Barat.

Les abbés Jobart et Martinot * prêtent le serment requis mais avec des restrictions et refusent de faire lecture de l’instruction de l’Assemblée Nationale malgré les injonctions de la municipalité. L’abbé Voisin succède à l’abbé Jobard et, pour son installation, on requiert 50 hommes de la Garde Nationale.

Ce qui n’empêche qu’on fête le retour du Roi après son arrestation et qu’on applaudisse à l’achat de l’orgue de Montiéramey.

1792. Les citoyens de Chaource, en état de porter les armes, sont recensés et s’organisent. Le curé Voisin abandonne à l’officier public Delagrange, le soin de rédiger les actes de l’état civil.

1793. Les cloches sont enlevées, à l’exception d’une seule. La ville de Chaource est signalée pour être “réfractaire au nouveau régime”. Cependant la plupart des citoyens “quelque fût la sincérité de leur conviction” adhèrent à la Société Populaire. C’est là un gage de civisme.

La loi du maximum amène la raréfaction des denrées et la pénurie entraîne les réquisitions. Une phrase de l’époque résume la situation :

“les autorités constituées ne parviennent pas à enrayer l’accaparement que font les cossoniers dans les campagnes communes”.

Si l’un des prêtres non jureur de Chaource s’exile en Suisse, le curé Martinot *, lui, n’émigre point. Il exerce son sacerdoce en cachette avant d’être condamné à la déportation. Son histoire ? Roger Barat * l’a emprunté à un ami de ce prêtre sans la commenter. Puis vint la liste de tous les ci-devant : suspectés, émigrés, arrêtés puis acquittés ou guillotinés.

1795. La loi établit la liberté du culte et confie l’église à la bonne administration communale. C’est sans compter, à Chaource, avec les rivalités qui s’installent entre l’abbé Voisin, deux nouveaux venus, et l’ancien curé Martinot. La municipalité est obligée de trancher. Le conseil municipal n’a pas cru pouvoir se dispenser de fixer non seulement les heures mais les autels dont il a été accordé quatre avec une sacristie au citoyen Voisin seul et cinq avec une autre sacristie aux trois autres ministres ensemble.

Les écoles se réorganisent à l’époque du Directoire. Dans ce même temps l’opposition se fait plus incisive; on soupçonne même les membres du conseil municipal de complaisance envers les opposants. Ces derniers n’ont-ils pas, entre autres, mutilé l’arbre de la liberté ?

Les édiles Chaourçois jurent cependant fidélité à la constitution de l’an VIII. Comme ils jureront, par la suite, fidélité à l’Empire, fidélité à la Royauté…

En une dernière page avant de dénombrer les soldats de la République morts pour la France, avant de consacrer quelques notes aux personnages qui marquèrent l’histoire de Chaource après le Consulat, l’auteur très sobrement conclu. Une conclusion qui, dans sa concision, exprime parfaitement bien l’enjeu, les confrontations, le prix et l’acquis de la Révolution.

Merci donc à Roger Barat d’avoir permis que nous vivions avec lui, à Chaource, une partie de cette grande et terrible période. –  J.C DAUNAY

Lexique & Annotations

*  Roger Barat (1925–2023) était un érudit local, auteur et figure reconnue de la commune de Chaource (Aube). Passionné par l’histoire et le patrimoine du pays d’Armance, il a consacré de nombreux ouvrages à sa ville.

*  Le curé Martinot est un ecclésiastique ayant exercé à Chaource (dans l’actuel département de l’Aube) durant la période de la Révolution française. Les archives numériques accessibles en ligne ne contiennent pas de notice biographique détaillée sur son parcours individuel, mais son ministère s’inscrit dans le cadre précis des bouleversements religieux qui ont frappé les paroisses rurales de l’Aube entre 1789 et 1801.

* Sous la Révolution française, la famille de Damoiseau, établie au manoir de la Bande à Chaource, fait face aux bouleversements qui frappent la noblesse champenoise. Les recherches de l’érudit local Roger Barat et les archives départementales permettent de retracer le parcours des membres de cette lignée durant cette période trouble.

Le contexte familial à Chaource

• Le fief de la Bande. Les Damoiseau sont historiquement seigneurs de La Bande, un domaine situé sur la route des Granges à Chaource, 
• Le décès du patriarche. Frédéric de Damoiseau, seigneur de La Bande né en 1716, meurt à Chaource le 7 juin 1791 au tout début de la Révolution.

* Nicolas Parent (1744–1794) est un avocat au Parlement et magistrat originaire de Chaource, guillotiné à Paris durant la Terreur. [1, 2]

Personnage central de la bourgeoisie chaourçoise des Lumières, il est notamment célèbre pour avoir créé le domaine de La Cordelière.

* J.-B. (Jean-Baptiste) Cheurlin a exercé les fonctions de président du Comité de surveillance de Chaource durant la Terreur révolutionnaire (en l’an II / 1793–1794).

Dans les chroniques locales et les écrits de l’érudit chaourçois Roger Barat, son rôle illustre le fonctionnement des rouages révolutionnaires au niveau communal.

Infos : image générée par I.A (Google Gemini)